Gli ormoni sono sostanze chimiche prodotte dalle ghiandole endocrine dell’organismo che compongono la costellazione endocrina (vedi immagine). Sono sostanze di natura proteica, glicoproteica e steroidea capaci di regolare anche a distanza l’attività di cellule, tessuti e organi definiti bersaglio sui quali vengono riconosciuti e legati chimicamente da strutture particolari chiamate recettori; una volta che il recettore ha legato l’ormone, il messaggio viene “consegnato” alla cellula che dà inizio ad una particolare attività funzionale.
L’attività delle ghiandole endocrine è sotto il controllo del Sistema Nervoso Centrale (SNC): infatti l’ ipotalamo , regione mediana del SNC, rappresenta il centro coordinatore. Le ghiandole endocrine sono:

- Ipofisi
- Paratiroidi
- Tiroide
- Surrenali
- Pancreas endocrino
- Testicoli (gonadi maschili)
- Ovaie (gonadi femminili)

Anche il fegato e l’ epifisi producono alcune sostanze che presentano attività ormonale.
Ognuno di questi organi producono uno o più ormoni ad attività e bersaglio differenti.

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